L'art. 5 n. 4 CEDU si applica soltanto alle procedure in cui l'esame delle condizioni della detenzione interviene dinanzi a un tribunale che funge da autorità giudiziaria di prima istanza. Ove un tribunale decida sulla legalità della detenzione quale autorità giudiziaria di seconda istanza, tale disposizione non è applicabile. La questione se si sia in presenza di una ritardata giustizia va in questo caso esaminata esclusivamente sotto il profilo dell'obbligo di sollecitudine risultante dall'art. 4 Cost.